Probablemente hayas escuchado el dicho: "Dormiré cuando esté muerto", pero ¿sabías que dormir bien por la noche es realmente crucial para tu salud mental? En el mundo acelerado de hoy, puede ser difícil priorizar el sueño sobre el trabajo y los compromisos sociales.

Las consecuencias de la privación del sueño se extienden desde la salud física hasta la salud mental. Razón de más por la que no se debe poner el sueño en un segundo plano. De hecho, dormir es tan importante como comer sano y hacer ejercicio.

Entonces, ¿cuál es la conexión entre el sueño y la salud mental? ¿Cómo afecta nuestra vida diaria? Vamos a explorar.

¿Cuál es la ciencia detrás del sueño?

Antes de que podamos entender completamente cómo la calidad del sueño afecta nuestra salud mental, es importante comprender la ciencia detrás de esto. El sueño es un proceso biológico complejo que permite que nuestro cuerpo descanse, se recupere y se repare. Cuando dormimos, nuestro cerebro pasa por diferentes etapas de sueño, incluido el sueño REM y el sueño no REM, según la Universidad de Harvard .

El sueño REM significa sueño de movimiento ocular rápido. En esta etapa, nuestro cerebro se vuelve muy activo y nuestros ojos se mueven rápidamente de un lado a otro, de ahí el nombre. De hecho, nuestros cerebros son tan activos que nuestros cuerpos a menudo se paralizan temporalmente para evitar que representemos nuestros sueños, dice el Dr. Georges Ghacibeh , neurólogo y experto en medicina del sueño.

El sueño REM tiene un impacto positivo en el aprendizaje y la consolidación de la memoria. Como explicó el Dr. Eric Landsness , profesor asistente de neurología y medicina del sueño, durante el sueño REM, nuestros cerebros procesan la información que hemos recibido durante el día y forman nuevas conexiones entre las neuronas, lo que nos ayuda a recordar mejor las cosas. Esto también ayuda a nuestro cerebro a procesar y regular las emociones.

Además, el sueño REM es importante para la restauración física. Durante esta etapa del sueño, tu cuerpo está reparando y regenerando tejidos, y tu sistema inmunológico se fortalece.

Por otro lado, el sueño no REM es una etapa más reparadora. El sueño NREM es la etapa del sueño que ocurre cuando nos dormimos por primera vez, según la Universidad de Florida Central .

Durante el sueño NREM, nuestros cerebros están menos activos que cuando estamos despiertos o en otras etapas del sueño. Nuestros cuerpos también se encuentran en un estado de relajación, con nuestra frecuencia cardíaca, respiración y presión arterial disminuyendo, según Michelle Drerup , psicóloga y directora del Programa de medicina conductual del sueño en la Clínica Cleveland.

Durante estas etapas, nuestro cuerpo libera hormonas, como la melatonina, que ayudan a regular el ritmo circadiano o nuestro ciclo de sueño y vigilia, lo que conduce a un mejor sueño.

¿Cuál es la relación entre el sueño y la salud mental? 

El sueño y la salud mental están interconectados de muchas maneras. El sueño es esencial para que el cerebro funcione de manera óptima y para mantener una buena salud mental. Cuando dormimos, nuestros cuerpos y cerebros no están ociosos; realizan una variedad de actividades esenciales, como la consolidación de la memoria, la regulación emocional y la reparación celular, que nos ayudan a mantenernos saludables y alertas, según informa Sleep Foundation .

Un estudio muestra que es durante el sueño que el cerebro puede eliminar las toxinas que se acumulan durante el día. Este proceso se conoce como el sistema glinfático , que es como un sistema de limpieza que elimina toxinas, proteínas y materiales de desecho que se acumulan en el cerebro.

El sueño adecuado también ayuda a regular nuestras emociones. Cuando no dormimos lo suficiente, podemos experimentar cambios de humor, irritabilidad y depresión. Estas emociones negativas pueden, a su vez, interferir con nuestro sueño, lo que lleva a un círculo vicioso, según la Mental Health Foundation .

Es por eso que desarrollar una higiene del sueño saludable es esencial para mejorar la calidad de su sueño y promover una mejor salud mental.

La higiene del sueño se refiere a los hábitos y prácticas que adoptamos para promover mejoras en la calidad del sueño. Aquí hay algunos consejos y técnicas de relajación a seguir:

Ahora, puede que te estés preguntando, "¿Cuánto necesito dormir?" LosCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los adultos duerman de 7 a 9 horas cada noche. Sin embargo, la cantidad óptima de sueño varía de persona a persona, y algunos pueden necesitar más o menos. Es esencial escuchar a tu cuerpo y establecer un hábito de sueño que funcione para ti.

¿Cuáles son los efectos negativos de la privación del sueño?

La privación del sueño o el sueño de mala calidad pueden tener una serie de efectos negativos en nuestra salud mental, incluido un aumento del estrés y la ansiedad, la depresión y los cambios de humor. Puede sentirse irritable, de mal genio o emocional. También puede ser más difícil lidiar con el estrés o interactuar con los demás de manera positiva. Además, la falta de sueño puede afectar nuestra capacidad para pensar con claridad y tomar decisiones, dice el Dr. Andrew Zinchuk , especialista en medicina pulmonar, cuidados intensivos y medicina del sueño de Yale.

Pero los efectos de la mala calidad del sueño van más allá de sentirse cansado o malhumorado. La falta de sueño puede debilitar su sistema inmunológico, haciéndolo más susceptible a enfermedades como el resfriado común o la gripe. También puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad, afirma laAsociación Estadounidense de Psicología .

Además, según el Dr. Michael Swann , el sueño inadecuado tiene un impacto negativo en tu apariencia física. Puede provocar círculos oscuros debajo de los ojos, piel seca o pálida e incluso aumento de peso. Esto se debe a que la falta de sueño afecta a hormonas como la grelina que controlan el hambre y el metabolismo, explica la Dra. Michelle Sands , experta en hormonas, metabolismo y epigenética.

¿Cuáles son los beneficios del sueño para la salud mental?

Por otro lado, dormir bien por la noche puede tener varios efectos beneficiosos para nuestra salud mental. Aquí hay cinco beneficios del sueño para la salud mental:

Mejora el estado de ánimo: ¿ Alguna vez has notado que te sientes malhumorado e irritable después de una mala noche de sueño? Esto se debe a que el sueño juega un papel crucial en la regulación emocional. Los estudios han demostrado que dormir lo suficiente puede mejorar nuestro bienestar emocional y disminuir el riesgo de desarrollar trastornos del estado de ánimo.

Mejora la memoria y la función cognitiva: el sueño es esencial para consolidar los recuerdos y mejorar la función cognitiva, según Sleep Foundation . Cuando dormimos, nuestros cerebros procesan y organizan la información que hemos aprendido a lo largo del día, lo que nos facilita recordar la información más tarde.

Reduce el estrés y la ansiedad: se ha demostrado que el sueño reduce los niveles de cortisol, una hormona asociada con el estrés. Además, dormir lo suficiente puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad y mejorar nuestra capacidad para hacer frente a situaciones estresantes, según Matthew Walker , profesor de Neurociencia y Psicología de UC Berkeley.

Aumenta la creatividad: ¿Alguna vez ha tenido un avance creativo después de una buena noche de sueño? Esto se debe a que se ha demostrado que el sueño mejora nuestra capacidad de pensar creativamente y resolver problemas, dice la psicóloga Deirdre Barrett de la Universidad de Harvard.

Impulsa el sistema inmunológico: según Sleep Foundation , el sueño juega un papel crucial en el apoyo a nuestro sistema inmunológico. Cuando dormimos, nuestro cuerpo produce citocinas , proteínas que ayudan a combatir infecciones e inflamaciones.

Conclusión

Dormir es tan importante como comer sano y hacer ejercicio cuando se trata de nuestra salud y calidad de vida en general. El sueño no solo ayuda a nuestro cuerpo a descansar y repararse, sino que también juega un papel crucial en nuestra salud mental. Entonces, la próxima vez que escuche a alguien decir: "Dormiré cuando esté muerto", recuérdeles el poder del sueño y su conexión con la salud mental.